贞观二十三年夏,长安城笼罩在一片诡异寂静中。太宗皇帝病重寝宫,召见数位重臣托付后事。临终前,他特地将太子李治唤至榻前,指着一位须发花白的老将军道:
“李勣此人,才智有余。然汝无恩于彼,朕今黜之,若其即行,俟朕死,汝当用为仆射,亲任之...”
老将军李勣跪在宫门外,雨水浸透紫袍。内侍传诏:贬叠州都督,即刻赴任。他没有片刻迟疑,叩首领旨,当夜便孤身离京。雨中回望巍峨宫阙,这位三朝老将眼中闪过一丝了然——这是太宗为保全他性命的最后安排。
一、瓦岗少年
大业七年,韦城郊外刑场。
十七岁的徐世勣(注:李勣本名徐世勣,字懋功)挣脱绳索,夺过刽子手的刀却不是逃跑,反而砍断其他囚犯的枷锁。
“反也是死,不反也是死!何不随翟让头领求生?”他振臂高呼。
展开剩余83%刑场大乱,数百囚犯应和。少年徐世勣带着这群亡命徒投奔瓦岗寨,从此开启传奇。
在瓦岗,他提出夺取荥阳、洛口仓以图天下的战略,让李密对他刮目相看。黎阳仓一夜,他开仓放粮,数十万饥民跪地哭喊“徐公”。虎牢关下,他率精兵大破王世充,威震中原。
然而瓦岗内斗让他心寒。李密猜忌翟让,设下鸿门宴。徐世勣本能避开,却为救旧主单雄信,脖颈被刀砍中,血流如注。
“懋功何苦为叛徒赴死?”李密冷眼相看。
徐世勣按住伤口,声音嘶哑:“瓦岗义字当先,今日可见否?”
二、大唐柱石
武德二年,李密降唐。徐世勣守着瓦岗旧地,却对长史郭孝恪说:“吾民皆在此地,若自献之,是利主之败为己功也。”
他整理州县户口,派人送至长安,通过李密转交。高祖李渊闻之感叹:“徐世勣不背德,不邀功,真纯臣也!”
赐姓李,从此他是李世勣。
玄武门之变前夜,秦王李世民深夜叩门。
“懋功兄,明日之事...”
李勣沉默良久,斟满两杯酒:“臣唯知效忠天子。”
送走李世民,他独坐至天明。有些功劳,不必争;有些界限,必须守。这正是他在凶险政斗中始终屹立的智慧。
三、塞外烽烟
贞观三年冬,白道川风雪漫天。
李勣率三千轻骑深入突厥腹地。士兵手脚冻裂,马匹倒毙路旁,副将劝他回师。
“颉利必以为唐军不敢冒进,正可击其不备。”
他命士兵用白布裹身,趁夜奔袭阴山。突厥可汗颉利正在帐中饮酒,待发现时唐军已杀到眼前。
“李勣!你莫非会飞?”颉利惊呼。
此战俘获突厥男女十余万,漠南尽属大唐。太宗在凌烟阁为他画像,位列名将。
征高丽时,他任辽东道行军大总管。安市城下,唐军久攻不克。薛仁贵白袍破敌,众将争功,唯李勣注意到年轻将领的潜力。
“将军何不举荐薛礼?”夜深时亲兵问道。
李勣微笑:“明珠不须捧,自会发光。”
后来薛仁贵果然成为一代名将。
四、三箭定天山
总章元年,七十五岁的李勣挂帅再征高丽。
军中宴饮,年轻将领醉后狂言:“老将军年事已高,何不在家颐养天年?”
薛仁贵大怒欲斥,李勣摆手制止。次日校场,他连开三弓,箭箭命中百步外柳叶。
“老夫虽老,尚能饭否?”
满场肃然。他点将那夜出言不逊的小将:“先锋之任,非汝莫属。”
小将羞愧难当,拼死奋战,最终血洒沙场。李勣亲自为他整理遗容,对诸将道:“年少轻狂,其志可嘉。”
唐军连克十六城,直抵平壤。围城三月,天寒地冻,他与士卒同食粗粮。最终高丽王出降,这个困扰隋唐四代帝王的心腹大患终于平定。
捷报传至长安,重病的高宗激动得欲亲自郊迎。李勣却上书:“老臣幸不辱命,唯愿陛下保重圣体。”
五、托孤遗恨
凯旋不久,李勣病重。高宗派太子携御医日夜守候。
“朕幼时,先帝常言英公谨慎,可托大事。”太子转达父皇的话。
李勣艰难起身,面向太极宫方向跪拜:“老臣本山东一田夫,遭逢圣主,位极人臣,死无可报。”
他召来弟弟李弼,留下最后遗言:“我见房玄龄、杜如晦平生勤苦,仅立门户,遭不肖子荡覆无余。吾这些不肖儿孙,今悉付汝...”
临终前,他恍惚回到瓦岗寨的聚义厅,翟让、单雄信、秦琼、程知节...那些故人举杯相邀:“懋功,来饮此酒!”
他喃喃道:“诸兄稍候,世勣来矣...”
六、千古悲歌
李勣下葬不久,朝局剧变。高宗欲立武则天为后,长孙无忌、褚遂良等重臣激烈反对。
高宗密询李勣之子李震:“先太师若在,当如何说?”
李震按父亲遗训答:“此陛下家事,何必更问外人?”
这句话成为武则天登上后位的关键。然而李勣绝不会想到,他竭尽忠诚维护的李唐皇室,日后会因他临终一言而险些易主。
更讽刺的是,他临终托付弟弟要严加管教的孙子徐敬业,最终起兵反对武则天,兵败身死。武则天怒极,下令掘开李勣坟墓,剖棺戮尸。
风雨中,棺木开启,里面只有一套褪色的朝服和一枚生锈的瓦岗寨令牌——老将军早已看透世事无常,生前便安排了衣冠冢。
那枚令牌上,“忠义”二字依稀可辨。
多少年后,有老兵在并州酒肆说古,提及英公事迹:
“李太师用兵,看似寻常,却总能在最关键处出奇制胜。就像下棋,旁人看三步,他已看到十步之外。”
而那个真实的李勣,永远留在了贞观年间的白道川风雪中,留在了总章元年的平壤城下,留在了那个群星璀璨的黄金时代。
他的传奇,如同他墓中那枚瓦岗令牌,虽被历史尘埃覆盖,却终究掩不住“忠义”二字的光华。
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